前期的政治思想，反映了中小地主阶级的利益，对当时经济、政治和军事等方面的严重危机，有较清醒的认识。大力提倡简而有法和流畅自然的文风，反对浮靡雕琢和怪僻晦涩。他不仅能够从实际出发，提出平实的散文理论，而且自己又以造诣很高的创作实绩，起了示范作用。
他在文学观点上主张明道致用。他强调道对文的决定作用，以“道”为内容，为本质，以“文”为形式，为工具。特别重视道统的修养，他反对“务高言而鲜事实”。在对待“道”与“文”的关系上，主张既要重“道”，又要重“文”，认为“文”固然要服从于“道”，但非“有德者必有言”，并且列举了许多例子说明“自诗、书史记所传，其人岂必能言之士哉”，指出：“言以载事，而文以饰言。事信言文，乃能表见于世”。所谓“事信言文”，就是内容要真实，语言要有文采，做到内容和形式的统一。
河南洛阳是羊氏一处世居地。曹魏、西晋及北魏均于洛阳建都，羊氏出仕者皆尝居此。晋初羊祜更赐葬地于洛阳。由是之故，一部分羊姓子孙遂定居于此城。据《羊祉墓志》记载：北魏羊氏居宅建于洛阳城之徽文里。隋代羊玮、羊本等人卒后都归葬洛阳，说明当时羊族已多视洛阳为故乡。唐代诗人羊士谔，虽题署乡贯为“泰山”，但实居洛阳，他尝作有《过三乡望女几山早岁有卜筑之志》诗，其欲卜居之女几山，即去洛阳不远(今属河南宜阳)。根据江苏淮安《羊宗史志》的记载：洛阳羊氏的世居在“洛阳县东安乐乡”，淮安羊氏便系出于洛阳。除了汝、洛两支，南阳(今河南南阳)羊姓也颇有声名。
擅长委婉含蓄地表达女子情怀，如献衷心：见好花颜色，争笑东风。双脸上，晚妆同。闭小楼深阁，春景重重。三五夜，偏有恨，月明中。情未已，信曾通，满衣犹自染檀红。恨不如双燕，飞舞帘栊。春欲暮，残絮尽，柳条空。如此间景间情，曲曲折折、层层深入地揭示人物惜春怨别的内心感受。重视歌词的形式，也重视歌词的内容，只是他认为，曲子词主要是为上层社会游乐歌唱用资羽盖之欢的，词是艳曲，而文人词又不同于民间词。这种主张有进步意义，也有局限，但它却代表着部分词人的看法，他们的创作实践也与此基本一致。