清文学家、藏书家。蒙古族。姓伍尧氏，原名运昌，字开文，号时帆，一号梧门，蒙古正红旗人。乾隆四十五年（一七八O）进士，官祭酒。著《存素堂诗集》、《槐厅载笔》。
法式善的父祖辈均在清廷供职，但职位不高。其始祖福乐“以军功从龙入关，隶内务府正黄旗。”曾祖六格和祖父平安均为书生。生父广顺于乾隆二十五年（1760）举人，雅好词章，“夜半忽起，所笔疾书，得偈五首。”初任笔帖式，后补为御园织染局司库。
乾隆十八年（1753）法式善生于京城西安门养蜂坊。他幼时聪颖，七岁从师读书能对对联，八岁可辨四声，十一岁父亲去世，随庶母韩太淑人居于外祖家。虽拜过几位老师，但均因家境窘迫，时日很短，主要靠有才华的庶母韩太淑人严教把读。韩氏是汉军正黄旗韩锦之女，“五岁读宋五子书，十三通经史”，著有《绿萃堂遗诗》。“太淑人每日灯下必严核，读书未尝或弛也。”打下扎实的汉文基础，并养成刻苦用功习惯。十六岁进入咸安宫肄业，二十岁时开始读书西华门外南池子僧寺中”。《梧门先生年谱》
乾隆四十年（1775），法式善二十三岁，依其三叔父（讳信顺）居丰盛胡同，“仍读书西华门僧寺中”。《梧门先生年谱》
乾隆四十五年(1780)，法式善28岁中进士，改翰林院庶吉士散馆授检讨，擢司业。五十年（1785）移左庶子，五十一年（1786）迁侍读学士，五十三年（1788），移居净业湖杨柳湾，号称小西涯（明代李东阳曾居于此，号西涯，为别于李东阳旧居，法式善名之为小西涯），有诗龛及梧门书室。前后在此居住了将近十二年的时间。“卜居净业湖，方今十二年……” “余家净业湖之阳十年，有溪桥花木之胜老屋……”《存素堂诗集录存》《清史稿·法式善》记载：“所居在地安门北明西崖李东阳旧址也。背城面市，一亩之宫，有诗龛及梧门书屋，室中收藏万卷，间以法书名画，外则莳竹数百竿，寒声疏影，翛然如在岩谷间。”法式善曾从翰苑所藏《永乐大典》抄录宋元人集一百三十家。
五十六年（1791）翰林院大考，名列末等，“奉旨以部属用，掣兵部员外郎上行走”。五十八年（1793）升祭酒。嘉庆四年（1799），坐言事不当，免官。秋八月，法式善自杨柳湾移家钟鼓楼街。七年（1802）迁侍讲学士。八年（1803）翰林院大考中再度折翼，降赞善。十年（1805）升侍讲学士，十二年因“纂修《宫史》篇叶讹脱”，降为庶子，不久乞病归家。嘉庆十八年（1813）法式善六十一岁病逝于诗龛。事迹见阮元编《梧门先生年谱》，《清史稿》卷四百九十、《清史列传》卷七十二有传。